Этот компонент имеет несколько равнозначных названий, среди которых еще одно – главная плата MB (Main Board).

Все основные электронные схемы компьютера и необходимые дополнительные устройства включаются в системную плату или подключаются к ней с помощью слотов расширения.

Расширения — это область в компьютере, предназначенная для установки в разъем (сокет) определенного формата, например, PCI или AGP, карты расширения компьютерной системы или, попросту говоря, устройства ввода-вывода.

Самой важной частью системной платы является чипсет, состоящий, как правило, из двух частей — "северного" и "южного" моста. Обычно северный и южный мост расположены на отдельных чипах (кристаллах микросхем). Именно северный и южный мосты в значительной степени определяют особенности системной платы и архитектуры персонального компьютера, а также возможность подключения к ней устройств в вода-вывода.

Чипсет осуществляет взаимодействие микропроцессора с основной оперативной памятью, с портами ввода вывода, со слотами расширения PCI и PCI Express, а также, обычно, с портами USB, SATA и АТА. Большинство устройств, которые присоединяются к системной плате, делают это с помощью одного или нескольких слотов расширения, а также беспроводных линий связи стандартов IrDA, Bluetooth, Wi-Fi.

На системной плате, кроме чипсета, располагаются разъемы для подключения микропроцессора, модулей оперативной памяти, графической и звуковой платы, жестких и оптических дисков и т.д.